Ensayo político sobre la isla de Cuba

Ensayo pol?tico sobre la isla de Cuba, de Alejandro de Humboldt, es para la historiograf?a cubana un segundo descubrimiento de la isla. Humboldt afirma en esta obra que buena parte de las costas cubanas no han sido recogidas en mapas precisos. Demuestra, adem?s que por entonces se desconoc?an las profundidades de sus aguas y las coordenadas geogr?ficas necesitaban ser corregidas. La aproximaci?n de Humboldt a Cuba no es solo de car?cter estrictamente cient?fico, no solo se interesa por su fauna, su flora o su geolog?a. Nuestro autor va un paso m?s all? y analiza tambi?n las condiciones socioecon?micas y los factores que pueden contribuir al esplendor o la decadencia de la isla:

En los pa?ses donde se han ejecutado grandes operaciones geod?sicas, el trazar y redactar un mapa se reduce a una operaci?n gr?fica de suma sencillez, y cesan las combinaciones, cuando por una serie no interrumpida de tri?ngulos se han determinado con exactitud las relaciones de distancia y de situaci?n. La geograf?a de la Am?rica dista mucho de aquel estado de perfecci?n, en que no se marcha a tientas y en que no es dif?cil la elecci?n entre materiales de un valor muy desigual. Una gran parte de las costas (en el norte de Cuba, en Choco, en Guatemala y en M?xico, desde Tehuantepec hasta San Blas) no han sido todav?a reconocidas cuidadosamente. Algunas posiciones astron?micas sin conexi?n pueden ?nicamente guiar al ge?grafo en el interior de las tierras. Cuando tales puntos, suficientemente comparados, se agrupan por sistemas y se re?nen por medio de l?neas cronom?tricas, la certidumbre es mucho mayor, pero para evitar en adelante el inconveniente de variaciones parciales que se intenten acerca de puntos que dependen unos de otros, es indispensable exponer en el an?lisis de cada mapa la clase de elementos que han servido de base para hacerlo. As? es como en los trabajos que hice en la Am?rica meridional, los llanos de Venezuela, el Orinoco, el Casiquiare y el R?o Negro forman un solo sistema de oposiciones unido por la transposici?n del tiempo a Cuman? y a Caracas, cuya posici?n se funda en observaciones astron?micas absolutas.

Ensayo pol?tico sobre la isla de Cuba es tambi?n libro clave en el an?lisis de la esclavitud en el Caribe en la primera mitad del siglo XIX.